Le Vaisseau fantôme (1964) de Joachim Herz, sous-titré « Film nach Wagner », occupe une place unique et rare dans l’histoire du cinéma lyrique, car considéré comme la première adaptation cinématographique presque intégrale d’un opéra de Wagner. Ce film, injustement oublié et quasi invisible aujourd’hui, mérite une attention critique particulière. Produit et réalisé dans le contexte de l’Allemagne de l’Est alors sous domination soviétique, à la croisée de l’opéra et du cinéma, il a influencé indirectement des productions théâtrales ultérieures. Mais il s’agissait aussi de reconnaitre (ou pas) la place de Wagner dans la culture de la République démocratique allemande (RDA). Avant la projection intégrale de ce film rarissime, dans une brève introduction nous examinerons le contexte politique et socioculturel de la RDA dans lequel se placent l’opéra (et donc de Wagner) et le cinéma. Puis nous analyserons brièvement le film en s’attardant sur le rôle de Senta et une mise en parallèle avec le cinéma expressionniste allemand.
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Jean-François Pioud est diplômé de l’école de cinéma Louis Lumière à Paris et a exercé des responsabilités dans la production télévisuelle. Membre du Cercle Richard Wagner de Paris depuis 1986 il en a été secrétaire général pendant 9 ans. Il a collaboré à la revue Etudes et a participé à plusieurs ouvrages collectifs sur le cinéma et la musique.